El National Space Biomedical Research Institute (NSBRI) desarrolla para la NASA al Ciberpsiquiatra. El Ciberpsiquiatra es un novedoso programa interactivo y multimedia, destinado a ayudar a los astronautas a reconocer y autogestionar eficazmente la depresión y otros problemas psicosociales, que pueden suponer una amenaza para la seguridad de la tripulación y de las operaciones en las misiones espaciales de larga duración.
El jefe del proyecto, James Cartreine, aseguró que puede ser adaptado fácilmente para su uso por cualquier persona que decida tratarse problemas de esta naturaleza en su propio ordenador sin recurrir a especialistas.
"Este proyecto tiene un gran potencial como autoguía de tratamiento para muchas personas", declaró Catreine en la página del NSBRI. El sistema multimedia para el tratamiento incluye gráficos y vídeos de un psicólogo que guía al usuario a través de un sencillo proceso llamado 'Tratamiento para la Resolución de Problemas'. El primer paso del proceso es hacer una lista de problemas y seleccionar uno sobre el que trabajar. Las dos siguientes fases son el establecimiento de objetivos y la creación de ideas para llegar a alcanzarlos.
Después, los dos últimos pasos consisten en el análisis de los pros y contras de las posibles soluciones, y la solución de un plan de acción para ponerlas en práctica. Además, el programa ayuda a los usuarios a planificar actividades agradables que las personas con depresión suelen dejar de realizar. Por último, la aplicación también incluye información educativa sobre la depresión y su prevención.
El ex astronauta Jay Buckey, que colaboró en el desarrollo del programa, aseguró que las misiones de larga duración son muy duras psicológicamente. "Los astronautas no son propensos a las depresiones", pero en una misión "se enfrentan a gran cantidad de desafíos que podrían conducir a una depresión", explicó.
El proyecto, que contó con la ayuda de 29 astronautas en activo o retirados, se puso a prueba en una estación de investigación de la Antártica, como fase previa para ser enviado a la Estación Espacial Internacional, donde será llevado en una unidad flash y donde podrá ser usado por los astronautas de manera privada y segura.
En una siguiente fase, los científicos del NSBRI quieren adaptar al Ciberpsiquiatra para su uso en otros entornos donde el acceso a tratamiento es difícil como zonas rurales, oficinas de servicios sociales, bases militares o prisiones.

Referencia: Houston, 25 Sep., OTR/PRESS