Una investigación sobre ratones revela un nuevo mecanismo del envejecimiento y posiblemente una forma de atajarlo.

Una substancia diseñada para atajar otro aspecto del envejecimiento también parece reparar el ADN dañado y regular la actividad genética, previniendo su degeneración debido al paso del tiempo.

“En teoría, puede que tengamos una manera de revertir los efectos de la edad”, dijo David Sinclair, un gerontólogo de la universidad de Harvard y co-fundador de Sirtris Pharmaceuticals, empresa conocida el desarrollo de una droga experimental llamada resveratrol.

El resveratrol y otros compuestos similares activan una enzima llamada SIRT1. Esta enzima rejuvenece la mitocondría, el motor de nuestras células. La degeneración mitocondrial ha sido asociada a varias enfermedades relacionadas con la edad, incluidas enfermedades cardiovasculares, diabetes y demencia.

Varios laboratorios ademas de Sirtris están investigando substancias que tengan efecto sobre la mitocondria.

Los nuevos descubrimientos indican que SIRT1 repara el ADN además de la mitocondria.

El equipo de Sinclair descubrió que a menos que las enzimas SIRT1 estuvieran presentes en regiones donde el ADN había empezado a deshacerse, otras proteinas reparadoras del ADN tampoco hicieron acto de presencia. Esto hizo que el daño continuara hasta causar la activación de genes que estaban en un estado latente. Este proceso se llama desregulación.

Algunos investigadores creen que la desregulación genética es la causa del envejecimiento: cuando las células envejecen, producen menos SIRT1 así como la capacidad de reparar ADN dañado y suprimir genes inactivos.

En los ratones que tomaron resveratrol o fueron creados con ingeniería genética para producir más SIRT1 por si mismos, el proceso de reparación celular funcionó correctamente.

“Una idea sobre por que envejecemos, es que el ADN está dañado o ha mutado. Pero quizá el mayor culpable es el efecto de los genes activándose y desactivándose, lo cual debería ser reversible".

Naturalmente, debemos ser cautos a la hora de extrapolar resultados obtenidos en investigaciones con animales para algo tan complejo como es el proceso de envejecimiento.

“Tenemos un largo camino por delante antes de poder aplicar estos descubrimientos en humanos”, dijo Valter Longo, gerontólogo de la universidad de Southern California y que no participó en la investigación.

El rol exacto que tiene la activación de genes en el envejecimiento no está totalmente claro. Mientras Sinclair demostró, que ratones con tendencia a padecer cáncer, vivieron un 40% más de lo habitual despues de estimularlos con SIRT1, no se han investigado los beneficios en ratones sanos.

Sinclair dijo que esas pruebas ya están planificadas así como experimentos con ratones ancianos para comprobar si la estimulación con SIRT1 causa la reversión de los patrones genéticos a estados más juveniles.

También espera determinar si otros miembros de la familia de enzimas a la que pertenece SIRT1,las llamadas sirtuinas, tienen roles similares.

“Creemos que esto es solo la punta del iceberg y que SIRT1 es la primera de muchas proteinas que cambian su distribución con la edad”.

Referencia: 26 Noviembre, Brandon Keim (Wired)