Spiritualia

Un gigantesco iceberg del tamaño de Luxemburgo se desprendió de la Antártida hace dos semanas y su deriva podría alterar las corrientes oceánicas en todo el mundo, según un estudio científico publicado este viernes.

A pesar de que el impacto no se sentiría hasta dentro de varias décadas, una disminución en la velocidad de producción de agua fría y densa podría resultar en inviernos menos templados en el Atlántico norte, señalaron los investigadores.

El bloque de hielo, de 2.550 kilómetros cuadrados, se desprendió el 12 o el 13 de febrero del Glaciar Mertz, un cuerpo de hielo flotante de 160 kilómetros de largo que emerge de la Antártida oriental y se extiende sobre el Océano Antártico al sur de Melbourne, informaron los científicos.

Con un grosor de 400 metros, el iceberg podría llenar el puerto de Sídney unas cien veces. El iceberg también podría perturbar la biodiversidad excepcionalmente rica de la zona, que incluye una importante colonia de pingüinos emperadores cerca de Dumont d'Urville, donde se encuentra una estación científica francesa en la Antártida.

"La lengua de hielo estaba casi desprendida y colgaba como un diente flojo", indicó Benoit Legresy, un glaciólogo francés que monitorea el Glaciar Mertz desde hace una década, en un trabajo conjunto con científicos australianos.

La masa de 78 kilómetros de largo y la mitad de ancho, con un peso de más de mil millones de toneladas, se desprendió tras ser embestida por otro iceberg conocido como B9B, que se había separado del continente antártico en 1987.

Atascado allí durante más de dos décadas, el Glaciar B9B se estrelló de frente con la lengua del Glaciar Metz al comenzar a desplazarse. Tanto ciclos naturales como el cambio climático de origen humano contribuyen al colapso de plataformas de hielo y de glaciares.

La marea y las corrientes océanicas golpean constantemente las áreas expuestas, mientras que veranos más largos y temperaturas más altas también contribuyen a dichos cambios. "Obviamente al calentarse el agua, estas lenguas de hielo se volverán más frágiles", indicó Legrosy, quien trabaja en el Laboratorio de Geofísica e Investigación Oceanográfica, en la ciudad francesa de Toulouse.

La lengua del Glaciar Metz, en la cual se han instalado sistemas de GPS y otros instrumentos de medición, podría proporcionar información valiosa sobre el desprendimiento de un iceberg de un témpano de hielo. "Por primera vez tendremos un registro detallado del ciclo completo de una separación de un iceberg: antes, durante y después", señaló el científico francés.

"Estamos usando la lengua de hielo como un laboratorio para estudiar los procesos que podrían verse afectados por el cambio climático, incluyendo el desprendimiento de icebergs, la temperatura de los océanos y las fluctuaciones en el nivel del mar", añadió.

Desde que se separó, el iceberg del Glaciar Mertz -al igual que el ahora móvil B9B, de aproximadamente el mismo tamaño- se ha detenido en un área cercana llamada una polinia.

Distribuidos por todo el Océano Antártico, las polinias son zonas que producen agua densa, helada y rica en sal, que se hunde hacia el fondo del mar y dirige las corrientes océanicas como una correa transportadora. Si estos icebergs se desplazan hacia el oriente y encallan, o flotan al norte hacia climas más templados, no tendrían ningún impacto sobre las corrientes oceánicas.

"Pero si permanecen en esta área, algo probable, podrían bloquear la producción de agua densa y recubrir la polinia", explicó Legresy. La polinia del Glaciar Mertz es especialmente importante, y representa el 20% del "agua de fondo" de los océanos, añadió.

Finalmente los icebergs perecerán de muerte natural, pero su expectativa de vida depende de hacia dónde se desplazan. A la deriva, pueden derretirse en cuestión de décadas. Atascados contra la masa antártica, pueden durar más tiempo.

Referencia: 26 de febrero, Yahoo noticias

Medios en Estados Unidos informaron que el golfista Tiger Woods fue fotografiado en una clínica de rehabilitación sexual en la que, según dijeron, estaría siendo tratado.

La clínica en cuestión es el Centro de Rehabilitación de Adicciones de Pine Grove, en Mississippi, uno de los mayores complejos de tratamiento para trastornos psiquiátricos y adicciones de EE.UU.

Si los informes son ciertos, Tiger Woods no sería la primera celebridad que se somete a un tratamiento para "curar" una adicción sexual.

El término fue escuchado por primera vez con el actor Michael Douglas en los años '90.

Más recientemente, el cómico y locutor británico Russell Brand admitió en su autobiografía haber tenido relaciones sexuales con "innumerables" mujeres, incluidas prostitutas, y haberse sometido a un tratamiento para su adicción sexual.

Y David Duchovny, el ex protagonista de la serie de televisión "Expedientes X", admitió en 2008 haber sido internado "de forma voluntaria en un centro de tratamiento para adicción sexual".

Es un hecho que las clínicas para tratar este "trastorno" existen. Y también es un hecho que en países como EE.UU.y el Reino Unido varios miles de individuos -principalmente hombres- gastan enormes sumas de dinero en estos centros de tratamiento.

En Inglaterra, se cree que una de las principales clínicas privadas para tratar adicciones, la Priory, cobra alrededor de US$25.000 por un tratamiento con internamiento de 28 días.

Pero ¿es la adicción sexual un trastorno real?

Para muchos expertos sigue siendo muy difícil tomar con seriedad el término.

Hasta ahora la adicción sexual no ha sido reconocida como un trastorno en la "biblia" de los psiquiatras en muchos países del mundo: el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM), publicado por la Asociación Psiquiátrica Estadounidense.

El DSM no considera que la adicción sexual es una "compulsión", porque una compulsión, dice el manual, no es algo que brinde placer a una persona.

Para quienes lo sufren y para sus parejas, sin embargo, la adicción sexual puede ser devastadora.

En el Reino Unido, organizaciones como Relate, que asesora sobre problemas de relación y pareja, afirma que "la adicción sexual es un término usado para describir cualquier actividad sexual que el individuo sienta "está fuera de control".

Esto puede incluir relaciones sexuales con una pareja, ver pornografía, masturbación, visitar a prostitutas o varias otras actividades sexuales, dice Relate.

"Aunque muchas de estas actividades no causan problemas para la mayoría de la gente, un adicto sexual se siente obligado a involucrarse en esa actividad elegida, a pesar de los problemas que pueda causar en su relación", agrega.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido también ha tomado con seriedad el trastorno y lo compara con otras adicciones como el alcohol y las drogas.

Cóctel de sustancias

"Durante el acto sexual nuestro organismo libera un poderoso coctel de sustancias químicas que nos hacer sentir bien", le explicó a la BBC Paula Hall, psicoterapeuta especializada en relaciones.

"Algunas personas se hacen adictas a estas sustancias y se obsesionan con tener su siguiente "dosis" en su próximo acto sexual. E igual que con otras adicciones, el organismo puede habituarse a estos compuestos, así que el individuo necesita tener cada vez más actividad sexual", agrega.

Entre estas "dosis altas" de actividad sexual, dice la experta, están las caídas, en las que el individuo puede sentirse avergonzado y culpable, con remordimientos y ansiedad.

Aunque la persona que sufre adicción sexual puede sentir que está sola, no es así.

Cálculos "conservadores" afirman que entre 3% y 6% de la población experimenta adicción sexual, pero los expertos creen que el número real es mucho más alto porque el adicto sexual no suele pedir ayuda.

Pero tal como señalan los expertos, si el individuo o su pareja reconocen algún signo de adicción sexual es importante pedir ayuda porque el problema no va a desaparecer solo.

La mejor forma de salir del trastorno, dicen los expertos, es con la ayuda de un especialista que le ayude a entender lo que está ocurriendo y a tomar pasos adecuados para lograr una vida sexual sana.

LOS SIGNOS DE ADICCIÓN:

• Sentir que su conducta está fuera de control
• Ser consciente de las consecuencias y aún así, seguir haciéndolo
• Llevar a cabo actividades peligrosas o de alto riesgo de forma persistente
• Usar fantasías sexuales para enfrentar situaciones difíciles
• Necesitar cada vez más actividad sexual
• Experimentar cambios intensos de ánimo
• Pasar cada vez más tiempo pensando y planeando actividades sexuales
• Descuidar otras ocupaciones por la actividad sexual

Referencia: BBC Ciencia

Procedentes de un zoo checo, los cuatro rinocerontes llegaron el domingo por la mañana a Kenia, donde serán puestos en libertad. El rinoceronte blanco del norte, subespecie a la que pertenecen estos ejemplares, se cree que está extinguido en estado salvaje.

Según informó el Servicio Keniata de Vida Salvaje, los animales – dos machos y dos hembras- fueron transportados en camiones hasta la reserva natural de Ol Pejeta, a unas tres horas de la capital, Nairobi, donde serán liberados.

"Estos son, quizá, los únicos rinocerontes blancos del norte capaces de reproducirse que quedan en el mundo. Al enviarlos de vuelta a Kenya, el zoo checo de Dvur Kralove, en el centro de la República Checa, les está dando la oportunidad de aparearse en su hábitat natural y así, posiblemente, hacer que sobreviva la especie", apuntó el reportero de la BBC, Nick Long.

Las poblaciones de rinocerontes negros y blancos del sur se han ido recuperando en los últimos años.

En cambio, de rinocerontes blancos del norte sólo quedan ocho ejemplares en todo el mundo, dos más en Dvur Kralove y otros dos en San Diego, en Estados Unidos.

Hasta este domingo, todos ellos vivían en cautividad en el hemisferio norte. Según los expertos, este proyecto es la última esperanza para salvar a esta especie.

Referencia: 20 de diciembre, BBC Mundo

Investigadores españoles identifican un mecanismo empleado por las neuronas para regular la transmisión sináptica --aprendizaje y memoria-- en el cerebro, que podría tener implicaciones en el estudio de patologías cognitivas, como la enfermedad de Alzheimer o ciertas formas de retraso mental.

El trabajo, dirigido por el investigador el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Autónoma de Madrid, José A. Esteban, en colaboración con investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU), aparece publicado en él último número de la revista 'Nature Neuroscience'.

"Desde hace aproximadamente tres décadas, se sabe que las conexiones sinápticas entre neuronas no son estáticas, sino que responden a la actividad neuronal modificando su intensidad. Así, estímulos del exterior pueden provocar que algunas sinapsis se potencien, mientras otras se debilitan. Este código de bajadas y subidas de intensidad es, precisamente, lo que permite al cerebro almacenar información durante el aprendizaje y la memoria", indica Esteban.

En este contexto, las conclusiones del trabajo revelan que la ruta de señalización intracelular de PI3K es crucial para el mantenimiento de la potencia sináptica y para su modificación durante periodos de plasticidad.

La ruta de señalización PI3K es una vieja conocida de la comunidad científica, ya que ha sido asociada a la enfermedad de Alzheimer. "Este trabajo propone un mecanismo concreto por el que la alteración de la ruta PI3K podría dar lugar a un funcionamiento defectuoso de las sinapsis, con el consiguiente deterioro cognitivo", comenta el investigador del CSIC.

En su opinión, "todavía es muy pronto para determinar si esta nueva información nos permitiría manipular y quizá corregir estos mecanismos sinápticos defectuosos, presentes no sólo en el Alzheimer sino en otras patologías cognitivas".

"En cualquier caso, este tipo de estudios de ciencia básica contribuye a diseccionar las bases moleculares y celulares que controlan nuestras funciones cognitivas y nos orientan acerca de posibles vías de intervención terapéutica", advierte

Además de su conexión con patologías como el Alzheimer, PI3K tiene otro papel conocido por la comunidad científica en procesos de crecimiento y división celular. De hecho, la hiperactividad de esta ruta conduce al crecimiento celular descontrolado y propicia la aparición de tumores.

Referencia:14 Diciembre, Europa press

Los enfermos de esclerosis múltiple ya no tendrán que fumarse un 'porro' y 'colocarse' para poder beneficiarse de los efectos terapéuticos del cannabis. Sanidad aprobará a principios de 2010 un medicamento que combina dos sustancias de la marihuana que mejoran su movilidad, merman sus dolores y les permiten conciliar el sueño. Una revisión de estudios que publica hoy la revista 'BMC Neurology' confirma las bondades de dicho fármaco, Sativex, que estará disponible antes de finales del año que viene.

La planta 'Cannabis sativa' contiene más de 60 compuestos químicos conocidos como cannabinoides, entre los que se encuentran el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). El primero es el principal responsable de los efectos psicotrópicos de la marihuana, es decir, del 'colocón'. En cambio, el CBD no sólo no es psicoactivo, sino que reduce los niveles de THC en el cerebro y, de ese modoS atenúa sus efectos secundarios.

Ambas sustancias conforman una combinación muy prometedora para quienes sufren esclerosis múltiple, enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso central y que en España sufren más de 30.000 personas. En cinco de los seis ensayos clínicos evaluados por Shaheen Lakhan y Marie Rowland, de la Global Neuroscience Initiative Foundation de Los Ángeles (Estados Unidos), se observó una reducción significativa de uno de los síntomas que más entorpece el día a día de estos pacientes: la espasticidad.

Este problema se traduce, tal y como explica Celia Oreja-Guevara, coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la Sociedad Española de Neurología (SEN), en "un aumento del tono muscular que les impide doblar bien las piernas o los brazos". Por eso, les cuesta caminar, tienen dolor y calambres y por la noche les cuesta dormir. La especialista corrobora los positivos efectos de la conjunción de cannabinoides y señala que algunos pacientes españoles ya han probado Sativex. "Se tolera bastante bien. Únicamente, al principio causa un poco de mareo y sueño", indica.

El pasado mes de septiembre se presentaron en Alemania, en el congreso anual del Comité Europeo para el Tratamiento y la Investigación de la Esclerosis Múltiple, los resultados del mayor ensayo clínico realizado hasta la fecha sobre los efectos de este fármaco desarrollado por la compañía GW Pharmaceuticals que en España será distribuido por el laboratorio Almirall. Nuestro país aportó casi 40 de los más de 500 enfermos tratados en distintos hospitales de Europa.

La revisión que recoge 'BMC Neurology' no refleja los resultados de este trabajo, ya que todavía no han sido publicados en ninguna revista científica. Según la neuróloga española, el nuevo estudio es el que mejores perspectivas terapéuticas ofrece. "La mitad de los pacientes respondió al medicamento y, de ese 50%, el 30% mejoró significativamente", asegura.

Referencia: 4 de Diciembre - El Mundo - MARÍA SÁNCHEZ-MONGE

El abuso físico o emocional durante la infancia podría acelerar el proceso de envejecimiento, según una investigación realizada en Estados Unidos.

El estudio sugiere que las personas que sufriern un trauma psicológico ven un cambio en la estructura celular que las hace más vulnerables a enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Los médicos saben desde hace mucho tiempo que los niños abusados pueden sufrir daños emocionales graves, pero esta nueva investigación indica algo más sorprendente: que el abuso puede causar que las células de los jóvenes envejezcan más rápidamente, según informa Jack Izzard, periodista de la BBC.

Todas las implicaciones de la investigación, divulgada en la publicación Biological Psychiatry, aún no se conocen. Y algunos biólogos celulares ya han advertido que el tamaño de la muestra era demasiado pequeña para ser definitivo por lo que debería hacerse a mayor escala.

Los telómeros y el envejecimiento

Los investigadores de la Universidad de Brown se centraron en moléculas de ADN llamadas telómeros humanos, que son secciones que se hayan en los extremos de los cromosomas.

A los telómeros se les compara con las terminaciones de los cordones de los zapatos que impiden que las cintas se deshilachen. A medida que envejecemos, los telómeros se acortan y la célula se vuelve más susceptible a la muerte.

Investigaciones previas han demostrado que este proceso de envejecimiento se acelera, por ejemplo, tras la exposición al humo del cigarrillo o la radiación.

Pero este nuevo estudio encontró que el trauma psicológico a una edad temprana en la vida tiene el mismo efecto. Y que los telómeros de adultos que sufrieron abusos cuando eran niños se acortaron más rápidamente que los de aquellos que tuvieron una infancia feliz.

Sin embargo, el estudio sí proporciona, asegura Izzard, un signo preocupante de que los niños abusados sufren de más formas de lo pensado inicialmente.

La investigadora jefa Audrey Tyrka, de la Universidad Brown, dijo que el estudio "da un indicio de que las experiencias tempranas del desarrollo pueden tener profundos efectos en la biología que pueden influir en los mecanismos celulares a un nivel muy básico".

Para esta indagación se tomó en cuenta a personas (22 mujeres y nueve hombres) que habían sufrido abuso físico, emocional o sexual en su infancia, pero que eran saludables y no tenían signos de un desorden psiquiátrico en estos momentos ni en el pasado.

También fueron analizados individuos que habían tenido una infancia feliz.

Más trabajo

La doctora Tyrka indicó que se necesitaba más trabajo para precisar el impacto exacto de situaciones de estrés durante la infancia en el envejecimiento celular. "Todavía no sabemos cuáles son todas las implicaciones de esto", señaló.

"Telómeros más cortos están relacionados con el envejecimiento y algunas enfermedades, por lo que es posible que este sea un mecanismo de riesgo para enfermedades tras el abuso infantil", explicó.

"Pero el papel exacto de los telómeros en este proceso aún debe ser determinado", agregó.

La menor longitud de los telómeros ha sido vinculada con una variedad de afecciones como enfermedades cardiovasculares y cáncer.

El profesor Tim Spector, un experto en telómeros y envejecimiento del King's College de Londres, aseguró que "el estudio y la teoría resultante es plausible, pues los investigadores han encontrado anteriormente vínculos entre los telómeros y el estrés crónico".

"Sin embargo, se sabe que diversos factores adversos reducen los telómeros, tales como el tabaquismo, la obesidad, la falta de ejercicio y la clase social, así como los genes", explicó.

"En una muestra tan pequeña como ésta cualquiera de estos (factores) podría en realidad ser responsable en lugar de los abusos, por lo que se necesita hacerlo a una escala mucho más grande", agregó.

Referencia: BBC Ciencia