Las carencias dietéticas en ácidos grasos omega-3 podrían afectar a la estabilidad emocional, según sugiere un estudio del Instituto de Neurobiología Mediterráneo del Instituto Nacional de la Sanidad y la Investigación Médica (INSERM) de Francia en Marsella y la Universidad de Bordeaux que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Neuroscience'.

Los investigadores muestran en su trabajo que los niveles insuficientes de ácidos grasos omega-3 en las dietas a largo plazo de ratones afectan a la plasticidad en regiones cerebrales específicas y a la conducta emocional.

Debido a que la investigación previa ha sugerido que la dieta de algunas personas, en particular de aquellas de los países occidentales, carece de suficientes ácidos grasos poliinsaturados omega-3 (n-3), este estudio tiene el potencial de documentar los estudios de malnutrición y su asociación con los trastornos del estado de ánimo en humanos.

Los científicos, dirigidos por Olivier Manzoni y Sophie Layé, descubrieron que los ratones cuyas madres se habían alimentado de una dieta deficiente en omega-3 durante su gestación y fueron criados con esta misma alimentación deficiente, mostraban conductas que sugerían un aumento de la ansiedad y la depresión, en comparación con ratones criados con una dieta equilibrada.

El registro de tejido cerebral de estos ratones deficientes en omega-3 reveló la carencia de un tipo de plasticidad sináptica, la depresión a largo plazo, específicamente en dos regiones del cerebro, la corteza prefrontal prelímbica y el núcleo accumbens, que han sido ya implicadas antes en la conducta emocional y los trastornos del estado de ánimo.

Los autores también descubrieron que a este defecto específico de plasticidad subyacía un déficit específico en la vía de señalización del receptor cannabinoide tipo 1

Referencia: EUROPA PRESS

Las plantas de la medicina tradicional china pueden reducir los efectos adversos que genera la quimioterapia en el intestino estimulando la división de las células intestinales y reduciendo la inflamación, según un estudio realizado por los investigadores Yung-Chi Cheng y Wing Lam, en colaboración con expertos de la Universidad de Yale y la compañía PhytoCeutica. El hallazgo se publica este miércoles en 'Science Translational Medicine'.

Unas flores denominadas peonias y una bonita flor púrpura llamada solideo o casquete ('Scutellaria lateriflora'), junto con el regaliz y los frutos de un árbol Huang Qin Tang, es un antiguo remedio chino para tratar problemas intestinales, como la diarrea, los vómitos y las nauseas.

Recientemente, un ensayo en fase 1/2 ha confirmado que estas sustancias reducen los daños intestinales de la quimioterapia en pacientes con cáncer colorectal.

En el estudio publicado en 'Science Translational Medicine', los investigadores utilizaron una fórmula preparada en el laboratorio de esta medicina (denominada PHY906) y demostraron en ratones que los efectos sanadores de esta combinación de plantas emana de su capacidad para actuar sobre numerosos procesos biológicos.

Sin embargo, para Cheng, "la aproximación reduccionista de tratar los efectos secundarios de la quimioterapia o enfermedades asociadas puede no ser suficiente". "Se necesitan estudios rigurosos de la biología de las hierbas medicinales tradicionales, que se dirigen a múltiples objetivos con diferentes sustancias químicas, lo que pude llevar al desarrollo de nuevos fármacos", asevera.

En este estudio, los autores trataron con quimioterapia a un grupo de ratones con cáncer. Consiguieron reducir el tamaño del tumor, pero también destruyeron la flora intestinal de estos animales. Tras varios días de tratamiento con PHY906, este compuesto consiguió restaurar el daño intestinal de la flora de los ratones.

Los investigadores descubrieron que el PHY906 por sí mismo no estimulaba la señal Wnt, pero que mezclándolo con una encima bacteriana común en el intestino se disparaba la señal Wnt, que dirige el reemplazo de las células madre intestinales dañadas por otras células sanas.

Además de reponer las células intestinales sanas, la hierba medicinal bloqueó la migración de las células inflamatorias al intestino y redujo la inflamación, un efecto que parece estar causado por múltiples acciones del
PHY906.

Estos resultados sugieren que la medicina tradicional china puede ser un modelo de aproximación para las farmacéuticas, que trabajan probando combinaciones de agentes distintos con la esperanza de que puedan funcionar mejor juntos que por separado.

En la actualidad, el PHY906 esta disponible sólo para pacientes participantes en ensayos clínicos. Por ello, los autores del trabajo advierten de que muchos productos de hierbas que dicen ser Huang Qin Tang pueden contener sustancias ineficaces o dañinas y se deben evitar.

Ref.: 19 aogsto Europa Press

El 91% de la población de Canadá presenta en su cuerpo trazas de bisfenol A (BPA), un químico muy usado, según un informe de la agencia federal canadiense de estadística, Statistics Canada, que pretende recopilar el alcance de su absorción en la población.

Esta sustancia, que Canadá ha anunciado recientemente su decisión de prohibir en la fabricación de biberones, es utilizada además en botellas de plástico y como capa de protección de muchos productos, desde recibos de compra hasta latas de comida, aunque tiene muchos otros usos.

"Lo realmente importante en todo esto es que por primera vez tenemos información de referencia para estudiar tendencias y rastrear qué está ocurriendo con respecto a la exposición al bisfenol A", ha señalado Tracey Bushnik, de la división de análisis de la salud del organismo nacional.

Actualmente ciertos grupos de consumidores, haciendo referencia a una posible relación con el cáncer, la obesidad, la diabetes o las enfermedades cardiacas, quieren que las restricciones sean más amplias.

Algunos estudios insinúan que incluso bajos niveles de contacto al principio de la vida podrían afectar el desarrollo neuronal y el comportamiento, lo que ha llevado a Canadá a anunciar planes para prohibir su uso en los biberones.

El informe está basado en una investigación de dos años de duración que midió los niveles de exposición entre los canadienses a más de 80 productos químicos y contaminantes medioambientales.

Así, el trabajo detectó una concentración media de 1,16 microgramos por litro en la orina de los canadienses examinados. Los adolescentes tuvieron la mayor concentración de BPA, mientras que los niños de entre 6 y 11 años registraron un nivel más elevado que los adultos mayores de 40 años. Esto indica que hay una "exposición continua generalizada" al químico, según el informe.

Aunque "los recibos de la compra están impregnados de esta sustancia que se absorbe a través de la piel", el director ejecutivo del grupo de Defensa del Medioambiente, el doctor Rick Smith, ha explicado que "la molécula media de BPA la elimina el cuerpo humano en menos de seis horas".

A su juicio, si se puede conseguir que "al menos el BPA fuera expulsado de algunas artículos importantes de nuestras vidas, los niveles del cuerpo descenderían muy rápidamente".

NIVELES SIMILARES EN OTROS PAÍSES

Por su parte, el médico Joe Schwarcz, autor y profesor de química en la Universidad McGill de Montreal, ha advertido de que "el BPA es utilizado tanto que efectivamente sería sorprendente si no se hubiera encontrado en el cuerpo".

Los datos notificados son similares a los de otros países como Estados Unidos o Alemania. Por este motivo, el doctos Schwarcz ha explicado que "no existe ninguna prueba para declararlo el demonio personificado".

El informe también encontró que todos los canadienses poseen alguna concentración de plomo en sus cuerpos, pero los niveles son significativamente más bajos de los que se registraron por primera vez en una investigación realizada hace 30 años.

Menos del 1 por ciento de los canadienses cuenta con concentraciones mayores a los 10 microgramos por decilitro de sangre, en comparación con el 27 por ciento de hace 30 años. Una alta concentración de plomo en la sangre puede elevar el riesgo de daño en el sistema nervioso y en los riñones.

Referencia: TORONTO, 18 Ago. (Reuters/EP)

Aparece un interesante artículo en el blog de Fernando Badás donde se pregunta si las algas son una alternativa efectiva para fabricar biocombustibles.

Incluyo algunos retazos del artículo y el comentario de un lector. Entre los dos, se puede tener una idea general de como está el patio en el tema de las algas. El artículo entero está aquí.

El meollo del asunto

En España, Repsol ha hecho una investigación ardua para desarrollar este nuevo biocombustible. El gran problema de los biocombustibles de primera generación, los obtenidos a través del proceso de cosechas como el trigo, la remolacha, la colza o el girasol, era que muy verdes no resultaban precisamente. Para su obtención se precisaban enormes extensiones de cultivo, lo que entraba en conflicto directo con la producción agrícola con fines alimentarios y generó un problema adicional de deforestación y destrucción de ecosistemas en regiones como EE UU, Brasil o Asia. Además estos cultivos eran intensivos en el uso de maquinaria (movida con hidrocarburos, claro), abonos y productos químicos. Para completar el cuadro, en EE UU, el invento de los biocarburantes recibió numerosas subvenciones, aniquilando la competencia en países como España. En mi opinión, los biocarburantes tradicionales no parecen ofrecer una alternativa plenamente satisfactoria al petróleo. La cuestión es ¿lo serán las algas?

He preguntado a Repsol y la compañía reconoce que hoy por hoy, los biocombustibles obtenidos a partir de algas "no son competitivos en costes". No es, por tanto, un producto que se esté comercializando, para eso harán falta varios años, pero ya se están haciendo pruebas mezclándolo en pequeñas cantidades con combustible para aviación.

Repsol defiende el carácter ecológico del producto bajo la premisa de que las microalgas no necesitan suelo fértil, no compiten con la producción de alimentos, ni agua de buena calidad, ni pesticidas para crecer. Además, las microalgas absorben una gran cantidad de CO2, el cálculo difundido por la compañía es que 100 toneladas de microalgas absorben 180 toneladas de dióxido de carbono. Para que este proceso de absorción se cumpla en sus mejores condiciones es muy importante que se utilicen corrientes de CO2 sin depurar, como por ejemplo de refinerías o cementeras.

El comentario del lector:

Fernando, llevo 40 años trabajando en el sector energético y casi 15 en biocombustibles, y creo que es mejor que te informes un poco antes de escribir este tipo de cosas. Existen numerosas alternativas de biocombustibles de segunda generación, como el bioetanol celulosico o los biodiesel basados en cultivos no comestibles, como la jatropa, la mamona, el ricino, y así hasta 20 plantas diferentes, que tienen muy pocas exigencias de cultivo e incluso pueden crecer en áreas semidesérticas. Eso sin contar los biocombustibles de primera generación que se obtienen a partir de residuos domésticos, comerciales, industriales o agrícolas, y así un sin fin de alternativas. Y no estoy hablando de proyectos, sino de cientos de plantas en fase comercial.

Sobre lo de Estados Unidos, no es tanto un problema de ayudas como de competitividad. La agricultura extensiva americana es mucho mas competitiva que la Europa, y ambas reciben un nivel alto de ayudas.

Por último, lo de las algas. Es llamativo lo de Repsol: hacen anuncio tras anuncio (en la tele) sobre su investigación en algas, pero en todo congreso al que van dicen que nunca será comercial el proceso. Sinceramente, no entiendo nada. En Estados Unidos llevan investigando esto desde hace mas de 30 años, hay por lo menos un centenar de compañías que se dedican exclusivamente al desarrollo de proyectos de biocombustible basado en algas. Hay al menos 50 proyectos piloto y 10 proyectos en fase pre-comercial o comercial. Solo Exxon, la mayor compañía petrolera del mundo, se comprometió a invertir el año pasado 600 millones de dólares en la investigación y desarrollo de proyectos de algas . Quizás todas las empresas norteamericanas estén equivocadas en este tema. Quizás lo esté Repsol. Para muchas empresas españoles, la investigación se enfoca desgraciadamente en tres aspectos: las relaciones públicas (parecer eco-guay y meterlo en la memoria de RSC); la factura fiscal (obtener el mayor número de subvenciones y deducciones fiscales posibles, aunque la investigación no produzca nada); y el gatopardismo (parecer que estamos cambiando algo para que nunca cambie nada y tener controlada a una potencial competencia futura).

Entiendo, Fernando, que para escribir un artículo sobre biocombustibles y el potencial de las algas deberías haber preguntado en compañías serias, como Abengoa o Acciona. Preguntar sobre biocombustibles a la úinica compañía petrolera europea que no produce ni un solo litro de biocombustible, que no tiene ni proyecto de construir una planta y que, que yo sepa, no tiene ni una sola patente en esta área, suena a cachondeo. Lo mejor del caso es que Repsol es un monopolio energético en dos de los mayores productores de biocombustibles mundiales (España y Argentina) y su única contribución a la industria ha sido tratar de parar en todo lo posible la implantación del corte obligatorio en ambos países.

Referencia: 28 Julio - Blog Fernando Badás

Cada año en España se producen cerca de 16.000 muertes ligadas a la contaminación y se estima que si una ciudad de las dimensiones de Madrid o Barcelona redujera el nivel de contaminación al recomendado a nivel internacional, se disminuiría en 1.800 el número anual de ingresos hospitalarios por enfermedad cardiovascular y respiratoria y en 3.500 el número de muertes, según han informado este martes la Sociedad Española de Cardiología (SEC) y la Fundación Española del Corazón (FEC).

La SEC y la FEC han querido alertar de los perjuicios que la contaminación provoca sobre nuestra salud cardiovascular, dado que según un estudio del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Creal) de Barcelona, junto con investigadores de Suiza y de la Universidad del Sur de California, ha concluido que las personas que viven cerca de una autopista o una carretera altamente transitada, sufren un deterioro de las arterias el doble de rápido de las que viven en zonas menos contaminadas. En concreto, el grosor de sus arterias carótidas aumentó 5,5 micrómetros más por año.

"La polución es altamente nociva para la salud y en particular para las arterias, considerándose ya como un nuevo factor de riesgo cardiovascular para el que no hay otra solución más que intentar evitarla", según ha explicado el presidente de la Sección de Cardiopatía Isquémica y Unidades Coronarias de la SEC, el doctor José A. Barrabés.

Asimismo, ha señalado que con frecuencia, las personas que más se ven afectadas por la contaminación ambiental son aquellas que presentan otros factores de riesgo cardiovascular como el colesterol elevado, la mala alimentación o el estrés.

Otros estudios experimentales han demostrado que "la contaminación tiene efectos nocivos inmediatos sobre el funcionamiento de nuestras arterias, empeorando la función endotelial", es decir, reducen instantáneamente su capacidad vasodilatadora. Si la exposición se mantiene, "la polución podría provocar, a largo plazo, el engrosamiento y acumulación de grasas en las arterias y desembocar en una arteriosclerosis", ha advertido el especialista.

Además, otra de las consecuencias negativas de la contaminación radica en el favorecimiento de la coagulabilidad de la sangre, aumentando el riesgo de padecer accidentes trombóticos agudos como el infarto de miocardio.

Por estos motivos, la SEC y la FEC recomiendan evitar vivir muy cerca de vías muy transitadas y, a poder ser, alejarnos de las grandes urbes con niveles de contaminación superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es decir, entre 25 y 30 microgramos de partículas nocivas por metro cúbico.

Referencia: Madrid 20 de julio, EuropaPress

La cantidad de serpientes está disminuyendo en todo el mundo, según un estudio global.

Los investigadores examinaron información de 17 poblaciones de culebras que incluyen ocho especies durante las últimas décadas y notaron que la mayoría se había reducido.

Por razones que aún no se han establecido algunas poblaciones disminuyeron drásticamente en número alrededor de 1998.

Los expertos, que publicaron los resultados de la investigación en la revista Biology Letters, consideraron el hallazgo "alarmante"
y dijeron que se necesita hacer un trabajo de investigación más profundo para comprender las causas.

"Ésta es la primera vez que analizamos la información de esta manera, y lo que muestra es que en distintas partes del mundo se produjo una disminución marcada, en un período corto", afirmó el líder del proyecto de investigación, Chris Reading.

"Lo que vimos nos sorprendió", le dijo Reading a la BBC.

"Y no tenemos idea que es lo que tiene de particular ese período de tiempo (alrededor de 1998)".

Reading y su equipo del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido hizo esta investigación en conjunto con otras instituciones de Australia, Francia, Italia y Nigeria.

Falta información

El principal problema para cualquiera que quiera hacer un estudio global como éste es, sencillamente, la falta de información.

Monitorear las poblaciones de culebras implica marcar a los individuos -para poder identificarlos- con una mancha en alguna de sus escamas o implantándoles un microchip.

Los trabajos de campo pueden prolongarse por meses y deben repetirse todos los años.

Los investigadores confían en que cuentan con casi toda, sino toda, la información de larga data para su estudio, aunque en este contexto "larga data" puede significar más de una década, y en algunos casos más de dos

No obstante, dentro de un espacio de tiempo relativamente corto, ocho de las 17 poblaciones se redujeron en tamaño -algunas en más del 90%- y una sola pareció aumentar.

Entre las especies en declive se incluyen la áspid y la culebra lisa europea (ambas en Europa), la víbora de Gabón (del oeste de África) y la pitón real.

Las poblaciones se redujeron incluso en las áreas protegidas, lo cual indica que la pérdida progresiva del hábitat natural de los animales salvajes, que tiene lugar en todo el mundo, no es la única causa posible.

Una reducción similar en el número de ranas y tritones en un período anterior fue finalmente atribuida a una infección causada por un hongo (Quitridiomicosis).

Clima

El año en las culebras comenzaron a desaparecer, 1998, fue uno de los años más cálidos de la era moderna debido a la presencia de El Niño. Esto hace pensar en la posibilidad de que el clima pueda tener alguna influencia.

Según el equipo liderado por Reading, muchas pueden ser las causas. Por esta razón, están solicitando la colaboración de otros investigadores que dispongan de información sobre culebras para ampliar el panorama.

"El objetivo del estudio era decir 'esto es lo que encontramos' y decirles a otros especialistas, 'ahora vayan y cotejen con sus datos'", afirmó Reading.

"Pero creo que con tantas poblaciones en distintas partes del mundo mostrando una reducción en su número, se trata de algo más que de una coincidencia".

Referencia: BBC Mundo